紫外线的英文简称为UV，是一种波长很短的光波，用一般肉眼无法看出。依据其波长范围，又可细分为长波长UVA、中波长UVB、及短波长UVC三种，其中起灭菌消毒作用的是UVC（其波长为200-280nm，峰值为253.7nm，故又简称253.7nm紫外线）。
其灭菌消毒原理：UVC紫外线(253.7nm)对于为害人体的细菌、病毒、微生物等，有极大的摧毀作用。其杀菌原理是细菌、病毒等单细胞微生物，经紫外线照射，直接破坏其生命中枢DNA ( 去氧核糖核酸 )及RNA ( 核糖核酸 )的結构，使得构成该微生物体的蛋白质无法形成，使其立即死亡或丧失繁殖能力。一般经紫外线照射1~2秒钟內就可达到灭菌的效果。
